Dans l'élevage canin, la consanguinité a longtemps été utilisée pour fixer des caractéristiques de race: morphologie, tempérament, couleur de robe. Ce que l'on comprend mieux aujourd'hui, c'est le prix génétique que cette pratique peut faire payer sur le plan de la santé.

Comment la consanguinité fonctionne génétiquement

Tous les individus d'une espèce portent naturellement un certain nombre de mutations récessives, inactives tant qu'elles ne se retrouvent qu'en un seul exemplaire. Dans une population diverse, la probabilité que deux individus porteurs de la même mutation se rencontrent et s'accouplent est faible.

Dans un élevage consanguin, les mêmes ancêtres se retrouvent des deux côtés de l'arbre généalogique. Les mutations récessives que ces ancêtres portaient se retrouvent dupliquées dans la descendance avec une probabilité croissante. Un chien issu d'un accouplement entre demi-frères et demi-soeurs a des chances bien plus élevées d'hériter de deux copies de n'importe quelle mutation que ses deux parents partagent.

Les conséquences concrètes

Les élevages fortement consanguins voient souvent augmenter la fréquence de certaines maladies héréditaires spécifiques à leur lignée, une réduction de la taille des portées, une vitalité moindre des chiots, une immunité plus fragile, et une espérance de vie légèrement réduite en moyenne.

La diversité génétique comme facteur de santé

Un taux de consanguinité faible est associé à une meilleure robustesse générale. Les éleveurs qui pratiquent des accouplements entre lignées peu apparentées, ou qui utilisent la génétique pour mesurer la diversité de leurs reproducteurs, produisent en général des chiens plus résistants.

Le test génétique, un outil de gestion de la diversité

Lupi permet d'évaluer le profil génétique d'un chien et d'identifier les mutations héréditaires qu'il porte. Pour un éleveur, compiler ces informations sur ses reproducteurs permet de construire des accouplements qui maximisent la diversité génétique et réduisent la probabilité de produire des chiots atteints.