La couleur de robe d'un chien n'est pas le fruit du hasard. Elle résulte de l'interaction d'une poignée de gènes qui contrôlent la nature, la quantité et la distribution du pigment dans le pelage. Comprendre ces mécanismes, c'est pouvoir prédire et expliquer n'importe quelle robe.
Deux pigments, toutes les couleurs
La mélanine est le seul pigment présent dans le poil du chien. Elle se présente sous deux formes: l'eumélanine, qui produit les teintes noires et marron, et la phéomélanine, qui produit les teintes rouges, fauves et crème. Toutes les couleurs de robe résultent de la combinaison de ces deux pigments, de leur intensité et de leur répartition.
Les gènes clés
MC1R est l'un des gènes centraux. Il agit comme un interrupteur entre la production d'eumélanine (noir/brun) et de phéomélanine (fauve/rouge). Les chiens "Extension" produisent de l'eumélanine. Les chiens "e/e" ne produisent que de la phéomélanine: ils sont roux, crème ou dorés, quelle que soit leur génétique pour d'autres gènes de couleur.
ASIP régule la distribution des deux pigments sur le corps. Ses variantes produisent les motifs agouti (poil baguetté), sable ou bicolore. CBD103 contrôle la dominance de la couleur noire: certaines variantes donnent des chiens entièrement noirs. TYRP1 détermine si l'eumélanine est noire ou se dilue en brun chocolat. MLPH est responsable de la dilution: un chien chocolat avec deux copies de la variante MLPH devient isabelle (beige), un chien noir devient bleu acier.
MITF et les marques blanches
MITF contrôle la migration des cellules pigmentaires pendant le développement embryonnaire. Les variantes qui réduisent cette migration produisent des marques blanches: une étoile sur le front, un poitrail blanc, ou dans les cas extrêmes, un chien pie avec de grandes zones blanches.
Ce que Lupi analyse
Lupi analyse les variantes de MC1R, ASIP, CBD103, TYRP1, MLPH et MITF. Pour les éleveurs, cela permet de prédire les couleurs d'une portée avant l'accouplement. Pour les propriétaires, c'est une explication fascinante de ce qui fait la singularité visuelle de leur chien.
