Un Caniche bouclé, un Weimaraner ras, un Colley à longue crinière: trois chiens, trois types de pelage radicalement différents. Et pourtant, ces différences sont gouvernées par seulement quelques gènes dont les variantes se combinent pour produire une variété presque infinie de textures.

FGF5: le gène de la longueur

FGF5 code pour un facteur de croissance qui agit comme un interrupteur du cycle pileux. Il signale au poil qu'il est temps d'arrêter de pousser et d'entrer en phase de repos. Les chiens portant deux copies de la variante "longue durée de croissance" ont un pelage qui pousse beaucoup plus longtemps avant de s'arrêter, ce qui donne des robes longues comme chez le Bichon, le Colley ou le Shih Tzu. Les chiens avec deux copies de la variante normale ont un pelage court qui s'arrête de pousser rapidement.

KRT71: le gène des boucles

KRT71 code pour une kératine, une protéine structurelle du poil. La variante qui modifie la section transversale du poil (en la rendant légèrement ovale plutôt que ronde) change la façon dont le poil s'enroule sur lui-même: cela produit des poils frisés ou bouclés. Les Caniches, les Lagotto Romagnolo et les Bichons Frisés sont homozygotes pour cette variante. Les croisés Labradoodle ou Goldendoodle présentent souvent une seule copie, ce qui donne un pelage ondulé intermédiaire.

D'autres gènes qui s'ajoutent

RSPO2 est associé à la présence de sourcils touffus et de moustaches prononcées (le "furnishings" en anglais), visible chez les Schnauzers, Airedales ou Wheaten Terriers. La combinaison de FGF5, KRT71 et RSPO2 explique la majorité des variations de pelage observées dans les races.

Ce que Lupi analyse

Lupi analyse ces variantes de pelage. Pour un propriétaire de chien croisé, cela explique l'apparence parfois imprévisible du pelage et anticipe si la génération suivante d'un croisement est susceptible d'avoir un poil court ou long, frisé ou lisse.