Il existe des chiens qui tiennent dans un sac à main et d'autres qui pèsent plus lourds qu'un humain adulte. Cette variation extraordinaire de taille, unique dans le règne animal pour une seule espèce, est en grande partie gouvernée par un gène: IGF1.

Le facteur de croissance insulin-like

IGF1 code pour le facteur de croissance 1 analogue à l'insuline, une hormone qui joue un rôle central dans la croissance cellulaire et le développement de l'organisme. IGF1 répond aux signaux de l'hormone de croissance et stimule la multiplication et la différenciation des cellules, notamment dans les os et les muscles.

Les études génomiques de grande envergure réalisées sur des centaines de races de chiens ont montré qu'une variante du gène IGF1 était systématiquement associée aux petites tailles. Les chiens portant deux copies de la variante "petite taille" sont presque tous des petites races: Chihuahua, Yorkshire Terrier, Maltais, Teckel nain. Les chiens portant deux copies de la variante "grande taille" incluent les Bergers Allemands, les Labrador, les Setters.

IGF1 seul ne fait pas tout

Si IGF1 est le gène le plus puissant dans la détermination de la taille, d'autres gènes contribuent également: IGF1R (le récepteur d'IGF1), HMGA2, GHR. La taille adulte finale est le résultat d'une interaction entre plusieurs variantes génétiques, ce qui explique pourquoi des chiens de la même race peuvent avoir des tailles légèrement différentes.

Ce que Lupi analyse

Lupi analyse les variantes d'IGF1 et d'IGF1R. Pour les propriétaires d'un chiot dont la taille adulte est incertaine (chien croisé notamment), ces données donnent une indication précieuse sur le gabarit à attendre à l'âge adulte, ce qui aide à anticiper les besoins alimentaires, les équipements (caisse de transport, harnais) et certains risques orthopaédiques.